Una maestra de Hoffman Estates fue sorprendida el miércoles pasado por la mañana con un premio Golden Apple, un honor que reconoce a los maestros en el área de Chicago por su destacada labor en la educación.

María Barba, quien es maestra de tercer año en Douglas MacArthur Elementary School, es una de tan solo 10 maestros de entre preescolar hasta tercer grado que fueron elegidos para recibir el premio de entre casi 600 nominados.

Los ganadores reciben un trimestre de primavera con matrícula gratis para estudiar en Northwestern University más $3,000. También son nombrados Fellows of the Golden Apple Academy of Educators (Miembros de la Academia de la Manzana Dorada de Educadores), lo que les proporciona más oportunidades de desarrollo profesional y de ejercer de mentores.

Más de una docena de personas, incluyendo amigos, colegas y funcionarios de la villa abarrotaron el aula de Barba alrededor de las 9 a.m., en donde ella se encontraba dando una lección de ciencias a más de una docena de estudiantes, todos sentados con las piernas cruzadas en el piso y con grandes sonrisas en sus rostros.

Su expresión fue de la confusión hasta las lágrimas en cuestión de segundos cuando todos entraron y ella vio un cartel con el Golden Apple.

"Estas son lágrimas de felicidad", dijo Barba, de 26 años, a sus estudiantes después de recibir la noticia.

"Es un gran honor", agregó, "No puedo creer que esto esté sucediendo".

El alcalde de Hoffman Estates, William McLeod, dijo que el premio significa mucho para la villa.

"Esto habla de excelente condición del Distrito 54 (de Schaumburg Township Elementary) y de la calidad en la educación que proporciona el Distrito 54 a los estudiantes", dijo.

"Ellos tienen el trabajo más importante del mundo, y la oportunidad de ser mentores y enseñarle a la gente joven", agregó, antes de presentarle a Barba las llaves de la ciudad.

"Y a través de este premio también se va a ayudar a otros maestros a convertirse en mejores educadores, y eso es lo que es tan importante acerca de esto".

Después de la visita sorpresa a su salón de clases, Barba y sus estudiantes fueron conducidos por el pasillo lleno de estudiantes y maestros de otros salones que agitaban pompones dorados. Toda la escuela se reunió en el gimnasio para una pequeña asamblea en donde los padres de Barba y los administradores de la escuela esperaban para felicitarla.

La directora Danette Meyer dijo que lo que hace a Barba una maestra excepcional es su habilidad de motivar a sus estudiantes.

"Los niños aprenden", dijo, agregando que barba ha estado en la escuela por cuatro años y conduce clases cada día en inglés y en español. "Los niños en su clase son increíblemente exitosos".

Barba fue nominada para el premio por Elizabeth Blazejak, cuyo hijo estuvo en la clase de Barba el año pasado. "Ella hizo de todo para que fuera el mejor año para él", dijo Blazejak. "Yo sabía que ella encajaría muy bien en la academia. Ella es una maestra innata".

Los ganadores de los premios Golden Apple del 2012 serán honrados durante un evento de gala el 12 de octubre en los estudios de WTTW Canal 11 en Chicago.